De un viejo álbum de recortes, notas y fotos emergen algunas tomas en blanco y negro. Una granja de piedra, perfiles de relieves de los Apeninos, árboles frondosos y un grupo de personas felices sonriendo a la lente del fotógrafo. Hay una fecha, 1953, pero no hay referencias precisas a los lugares, probablemente dado por sentado por quienes hicieron ese álbum. Es a partir de este pequeño tesoro de recuerdos que comienza el emocionante «viaje de raíces» de Michelle Hevron en la tierra de Piacenza.

 

Michelle vive en Richmond, Virginia, donde trabaja como especialista en investigación en la Biblioteca Margaret R. y Robert M. Freeman del Museo de Bellas Artes de Virginia. Todos sus abuelos son de origen italiano, pero es en particular su abuelo materno, Sante, quien la introdujo y apreció la cultura, el idioma y la cocina, pero también la calidez de su tierra natal. Sante, nacido en 1919, fue uno de los cuatro hijos de Esterina, llamados Estella, Nicolini y Francesco Pisani. Los bisabuelos de Michelle, originarios de Piozzano, una pequeña ciudad en la zona de Piacenza ubicada en Val Luretta, habían emigrado a Estados Unidos en 1912. La familia se había establecido en Hoboken, en el condado de Hudson (Nueva Jersey), donde hacía tiempo que se había formado una extensa y cohesionada comunidad italiana (Frank Sinatra nació en Hoboken en 1915). Francesco y Estella siempre mantuvieron un estrecho vínculo con su familia y con su país de origen. En particular, Estella y su hermana Palmira han mantenido una correspondencia a lo largo de su vida, con intercambios de fotos y noticias que, durante décadas, han cruzado el Atlántico.

En 1930, poco después de convertirse en ciudadana estadounidense, Estella regresó para una corta estadía, trayendo consigo a su hijo menor, Lorenzo, quien, habiendo emprendido una prometedora carrera como cantante de ópera, a menudo se quedaba en Italia. Fue Lorenzo, en 1953, junto con su hermana Mary, quien emprendió un nuevo y largo viaje a Val Luretta. Lorenzo probablemente llevaba consigo una cámara y tomó varias fotos en blanco y negro, que luego recopiló en un precioso «álbum de viaje». Esta colección de documentos, que lleva la fecha pero no la indicación del lugar, acaba, tiempo después, en manos de Michelle, quien advierte que, precisamente entre estas notas e imágenes, se contienen los orígenes de su familia.

 

ElAsí comenzó un largo viaje, también archivístico, de investigación genealógica y redescubrimiento de las raíces. Durante un primer viaje, realizado en 2023, Michelle, acompañada de su esposo James, tiene la oportunidad de ver la iglesia de San Nazzaro y Celso, en la pequeña aldea de San Nazzaro di Pavarano, donde se habían casado sus bisabuelos antes de partir hacia América. Muestra a los habitantes fotos de 1953. Han pasado 70 años desde los disparos de Lorenzo y nadie puede reconocer a las personas y localizar el caserío. Pero Michelle no se rinde. Luego, en 2024, gracias a un contacto con Daniela Morsia de la Biblioteca Municipal de Piacenza, se desencadenó un tam tam de solicitudes y comparaciones. Gracias a la importante ayuda de Giacomo Nicelli, periodista del periódico «Libertà», las fotos llegan a Anna Ghlefi, de 89 años, memoria histórica de San Nazzaro. Es ella quien no solo reconoce a Cascina Poggio (en dialecto del Pos), propiedad de una familia noble durante mucho tiempo, sino también a una de las personas retratadas, Giuseppe Nicolini, conocido como Pipon, que vivía allí en ese momento. Así que en mayo de 2024 Michelle y su familia (esta vez también están sus hijas Lauren e Isabelle), hacen un nuevo viaje a Italia que las lleva directamente a sus lugares de origen. Abrazan a Anna Ghelfi, que tiene a su lado a su hijo Ermanno Buzzi y a su nuera Luciana Soprani. El tour incluye: por supuesto, una parada en Cascina Poggio, donde Michelle encuentra una estructura cambiada, sí, pero con los signos inconfundibles del paisaje de las fotos en blanco y negro. También hay tiempo para visitar la casa Pisani, en Roccapulzana di Pianello, probablemente el lugar de origen del bisabuelo Francesco. El propósito de Michelle ahora es completar la investigación y pronto regresar para abrazar a las personas que hicieron de su viaje de raíces una experiencia verdaderamente memorable.

Material proporcionado por Daniela Morsia – Conservadora de los Fondos Antiguos