D’un vieil album, des notes et des photos émergent quelques clichés en noir et blanc. Une ferme en pierre, des profils de reliefs des Apennins, des arbres feuillus et un groupe de personnes heureuses souriant à l’objectif du photographe. Il y a une date, 1953, mais il n’y a pas de références précises aux lieux, probablement pris pour acquis par ceux qui ont fait cet album. C’est à partir de ce petit trésor de souvenirs que commence l’excitant « voyage des racines » de Michelle Hevron sur la terre de Plaisance.
Michelle vit à Richmond, en Virginie, où elle travaille comme spécialiste de la recherche à la bibliothèque Margaret R. et Robert M. Freeman du Virginia Museum of Fine Arts. Tous ses grands-parents sont d’origine italienne, mais c’est surtout son grand-père maternel, Sante, qui lui a fait découvrir et apprécié la culture, la langue et la cuisine, mais aussi la chaleur de son pays natal. Sante, né en 1919, était l’un des quatre enfants d’Esterina, appelés Estella, Nicolini et Francesco Pisani. Les arrière-grands-parents de Michelle, originaires de Piozzano, une petite ville de la région de Piacenza située dans le Val Luretta, avaient émigré en Amérique en 1912. La famille s’était installée à Hoboken, dans le comté d’Hudson (New Jersey) où une communauté italienne étendue et soudée s’était formée depuis longtemps (Frank Sinatra est né à Hoboken en 1915). Francesco et Estella ont toujours entretenu un lien étroit avec leur famille et avec leur pays d’origine. En particulier, Estella et sa sœur Palmira ont entretenu une correspondance tout au long de leur vie, avec des échanges de photos et d’actualités qui, pendant des décennies, ont traversé l’Atlantique.
En 1930, peu de temps après avoir obtenu la nationalité américaine, Estella y retourna pour un court séjour, amenant avec elle son plus jeune fils, Lorenzo, qui, après s’être lancé dans une carrière prometteuse de chanteur d’opéra, séjournait souvent en Italie. C’est Lorenzo, en 1953, avec sa sœur Mary, qui a fait un nouveau et long voyage à Val Luretta. Lorenzo avait probablement un appareil photo avec lui et a pris plusieurs photos en noir et blanc, puis rassemblées dans un précieux « album de voyage ». Cette collection de documents, qui porte la date mais pas l’indication du lieu, se retrouve, quelque temps plus tard, entre les mains de Michelle, qui prévient que, précisément parmi ces notes et images, se trouvent les origines de sa famille.
LeC’est ainsi qu’a commencé un long voyage, également archivistique, de recherches généalogiques et de redécouverte des racines. Lors d’un premier voyage, effectué en 2023, Michelle, accompagnée de son mari James, a l’occasion de voir l’église de San Nazzaro et Celso, dans le petit hameau de San Nazzaro di Pavarano, où ses arrière-grands-parents s’étaient mariés avant de partir pour l’Amérique. Il montre aux habitants des photos de 1953. 70 ans se sont écoulés depuis les prises de vue de Lorenzo et personne ne peut reconnaître les gens et localiser la ferme. Mais Michelle n’abandonne pas. Puis, en 2024, grâce à un contact avec Daniela Morsia de la bibliothèque municipale de Plaisance, un tam tam tam de demandes et de comparaisons a été déclenché. Grâce à l’aide importante de Giacomo Nicelli, journaliste du journal « Libertà », les photos parviennent à Anna Ghlefi, 89 ans, mémoire historique de San Nazzaro. C’est elle qui reconnaît non seulement Cascina Poggio (en dialecte au Pos), longtemps propriété d’une famille noble, mais aussi l’une des personnes représentées, Giuseppe Nicolini, connu sous le nom de Pipon qui y vivait à l’époque. Ainsi, en mai 2024, Michelle et sa famille (cette fois-ci, il y a aussi des filles Lauren et Isabelle), font un nouveau voyage en Italie qui les emmène directement dans leurs lieux d’origine. Ils embrassent Anna Ghelfi qui a à ses côtés son fils Ermanno Buzzi et sa belle-fille Luciana Soprani. La visite comprend bien sûr, un arrêt à Cascina Poggio, où Michelle trouve une structure modifiée, oui, mais avec les signes indubitables du paysage des photos en noir et blanc. Il est également temps de visiter la maison Pisani, à Roccapulzana di Pianello, très probablement le lieu d’origine de l’arrière-grand-père Francesco. L’objectif de Michelle est maintenant de terminer la recherche et de revenir bientôt pour embrasser les personnes qui ont fait de son voyage dans les racines une expérience vraiment mémorable.
Matériel fourni par Daniela Morsia – Conservatrice des fonds anciens
